Like many people whom I have recently spoken with, I am struggling to find the appropriate words to express my thoughts about the upcoming school year. Anger, frustration, sadness, and anxiety, are just a few of the emotions I feel as we plan for the first day of school on August 23rd. In my 25+ years as an educator, these adjectives are the opposite of how I traditionally feel, which is optimism and excitement.
Since the end of the last school year, and through the District’s robust summer school program, our team of educators have been hopeful about the upcoming school year. We continue to work hard and prepare for the coming school year, in a sincere effort to make up for the tumultuous ride children and parents in our community experienced last year. Unfortunately, COVID is not ready to let go, throwing the upcoming school year into a bit of uncertainty for all. As such, we have been fielding many questions about what this year will look like.
For now, one thing is clear: California state law has changed. Schools and school districts are no longer permitted to provide “distance learning” in the same way many did last year, nor are we able to offer a modified or reduced instructional day. Our state legislators have made it clear they expect we will return to in-person learning. I applaud this, as it is the core of how we provide quality education in our state. To accommodate families who are not comfortable with in-person learning, AB 130 was passed, broadening and modifying the current law for independent study. However, by the design of our state legislators, this will not be the same “distance learning” approach as last year. While each school district will have its own unique program within the parameters of AB 130, we all will be required to follow the law, which is different for various grade levels. The main difference will be the amount of synchronous (live interactive interaction via technology or in-person) instructional time:
- For students in transitional kindergarten through 3rd grade, there must be opportunities for daily synchronous instruction.
- For students in grades 4-8, there must be opportunities for both daily live interaction and at least weekly synchronous instruction.
- For students in grades 9-12, there must be opportunities for at least weekly synchronous instruction.
These mandates are a departure from last year’s “distance learning” model where Eureka City Schools provided synchronous instruction for 240 minutes at most grade levels.
Last spring, we asked our families to commit to an instructional model for the 2021-22 school year, i.e. in-person or independent study. At that time, very few families committed to independent study, recognizing the advantages of the in-person delivery model. I agree with this recognition of the value of in-person instruction which brings me back to the adjectives I used earlier to describe how I am feeling. I am deeply concerned, given our current status with COVID, there will be a marked increase in the number of families selecting independent study. I am hopeful parents will recognize the importance, academically and social emotionally, of students coming to school in person.
The California Department of Public Health and Humboldt County Public Health fully support students returning to in-person instruction. They have been diligently developing protocols for schools to follow to help keep students and staff safe. Eureka City Schools will be following these protocols but also encourage all staff, students 12 years of age and older, along with all of our families, to be vaccinated. Please do your part to help return some sense of normalcy to our next generation.
Fred Van Vleck, Ed.D.
Superintendent, Eureka City Schools
Covid, nuestras escuelas, nuestros niños, nuestra comunidad, y hora que? Como muchas personas con quien yo he hablado recientemente, yo batallo con encontrar las palabras apropiadas para expresar mis pensamientos sobre este año escolar por venir. Enojo, frustración, tristeza y ansiedad, son solo unas de las pocas emociones que siento cuando estamos planeando para el primer día de escuela en Agosto 23. En mis 25+ años como educador, estos adjetivos son lo opuesto de como yo tradicionalmente me siento, que es optimismo y emocionado. Desde el fin del último año escolar, y a través del programa escolar de verano del distrito, nuestro equipo de educadores han tenido esperanza sobre este año escolar por venir. Continuamos trabajando duro y preparándonos para el año escolar, en un esfuerzo sincero para compensar el tumultuoso tiempo que los niños y padres en nuestra comunidad han experimentado en este año pasado. Desafortunadamente, COVID no está listo para irse, tirando el año escolar por venir en un poco de incertidumbre. Como tal, hemos estado preguntándonos muchas preguntas sobre cómo será este año. Por ahora, una cosa es clara, las leyes de California han cambiado. Escuelas y distritos escolares ya no más están permitidos a proveer “la educación a distancia” de la misma manera que muchos hicimos el último año, ni podemos ofrecer un modificado o reducido día instructional. Nuestros legisladores del estado lo han hecho claro que esperan que regresemos aprender en persona. Yo aplaudo esto, porque es el centro de cómo proveer educación de calidad en nuestro estado. Para acomodar familias que no se sienten confortables con el aprendizaje en persona, AB 130 fue pasada, ampliando y modificando las actuales leyes para estudio independiente. Sin embargo, por las manos de nuestros legisladores del estado, este no será igual que ”la educación a distancia” del último año. Mientras cada distrito escolar tendrá su propio y único programa entre las parámetros de AB 130, todos seremos requeridos a seguir la ley, pues cuál es diferente para todos los varios niveles de grado. La diferencia principal será la cantidad de tiempo de instrucción sincronizado (interacción interactiva en vivo a través de la tecnología o en persona) tiempo instruccional
- Para estudiantes en Kínder transitorio hasta tercer grado, tiene que ver oportunidades para instrucciones sincrónicas diarias
- Para estudiantes de grados 4-8, tiene que ver oportunidades para ambos diarios instrucciones en vivo y al menos instrucciones sincrónicas semanales.
- Para estudiantes en grados 9-12, tiene que ver oportunidades para al menos instrucciones sincrónicas semanales.
Estos mandatos son una partida del último año “educación a distancia” modelo donde las escuelas de ciudad eureka dieron instrucciones sincrónicas por 240 minutos a la mayoría de los niveles de grados.
La primavera pasada pedimos a nuestras familias que se comprometieran a elegir un modelo para el 2021-22, instructivo para el estudio independiente o el estudio en persona. En ese tiempo, muy pocas familias escogieron el estudio independiente, reconociendo la ventaja del modelo de estudio en persona. Yo estoy de acuerdo con esa decisión y reconozco el valor en instrucciones en-persona y eso me trae de regreso a los adjetivos que usé antes para describir cómo me siento. Estoy muy preocupado, dada nuestra situación actual con COVID, el número aumentará considerablemente de familias que escogen estudio independiente. Tengo fe en que los padres van a reconocer la importancia, emocional, académica y social de venir a la escuela en persona. El departamento de salud pública de California y salud pública del condado de Humboldt completamente apoyan estudiantes regresando a instrucción en persona. Con diligencia han estado desarrollando protocolos que las escuelas pueden seguir que ayudará a los estudiantes y personal estar seguros. Escuelas de ciudad Eureka estarán siguiendo estos protocolos pero también animando a todo personal, estudiantes de 12 años y adelante, además todas nuestras familia que se vacunen. Por favor haz tu parte para ayudar a retornar algún sentido de normalidad a nuestra próxima generación.